El
vigente Ryan Giggs tuvo una oportunidad de oro para haber participado en un
mundial. Y aunque suene asombroso, fue hace 20 años atrás. Jugaba Gales el
último partido del grupo con la obligación de vencer a Rumania en casa para
clasificar a Estados Unidos 1994, y hasta muy avanzado el encuentro, este se
mantenía empatado a un tanto. Y allí vendría la desgracia británica y el júbilo
rumano. Penal para Gales y ocasión inmejorable para sus ansias, pero Paul Bodin
lo estrella en el horizontal y, unos minutos después, Rumania ponía el 1-2 que
los dejaba clasificados. Dramático.
Inglaterra
había faltado a Estados Unidos 1994 y por ello la clasificación a Francia era
una necesidad vital. Pero en su grupo estaba Italia y las cosas se complicaban.
Llegaban al último partido en Roma con un punto de ventaja de los ingleses, con
lo cual solo necesitaban empatar para clasificar. Y así lo lograron, ya que en los
90 minutos el marcador no se movió a pesar de las posibilidades italianas. Luego,
Italia clasificó estrechamente ante Rusia en el repechaje.
Ya
hablamos de la agónica clasificación japonesa a Francia 1998, venciendo a Irán.
Pero los persas tenían una última oportunidad al enfrentar en el repechaje a
Australia. En partidos de ida y vuelta, el primer partido en Teherán terminó a uno,
con lo cual todo se definiría en Melbourne. Y todo era de maravilla para los
australianos que, con el tempranero 2-0, volvían a un mundial tras 24 años.
Pero los iraníes no se rindieron y a los 77’ y 80’, Bagheri y Azizi
respectivamente silenciaban el estadio. Irán clasificaba gracias a los goles de
visitante y dejaba en llanto a toda Australia.
Sin
dudas, Croacia había sido la gran sorpresa de Francia 1998. Con Mirko Jozic en
el banco, buscaban reeditar este éxito 4 años después, clasificando a
Corea-Japón. Pero no iba a ser fácil, ya que Bélgica se cruzaría en el camino. Al
último partido en Zagreb llegó Croacia con 15 puntos y Bélgica con 17,
obligando a vencer para clasificar directamente. Y les costó demasiado que solo
a 15 minutos del final Alen Boksic puso la única cifra del partido. Croacia
jugaría su segundo mundial y Bélgica clasificaría en el repechaje ante
República Checa.
Nigeria
y Túnez compartían el mismo grupo clasificatorio rumbo a Sudáfrica 2010, por lo
que sin duda era el grupo más apretado. Tanto así que a la última fecha, Túnez
llegó con 11 puntos, mientras que Nigeria con 9. En caso de empate en puntaje,
la diferencia favorecía a los nigerianos. La cita era doble: Túnez visitaba a
Mozambique y Nigeria haría lo propio ante Kenia. Y todo era auspicioso para los
del norte, ya que los keniatas vencían sorpresivamente a Nigeria. Ellos, en
tanto, seguían con el marcador en 0. Los nigerianos lograron empatar y remontar
el marcador, para que a los 77, Wetends empatara para Kenia. De nuevo
clasificaba Túnez pero a los 81 minutos Obafemi Martins desequilibraba para
Nigeria, a la vez que Dario le daba el triunfo a Mozambique en Maputo. Con estos
resultados, Nigeria volvía a un mundial tras 8 años.
Luis Armandoski
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