Ecuador
recién vino a clasificar a su primer mundial en 2002, pero 36 años antes tuvo
una gran posibilidad. Compartía grupo con Colombia y Chile, clasificando el
líder a Inglaterra. Y arrancaban muy bien luego de vencer a Colombia en los dos
partidos. Como Chile había caído en Barranquilla, a Ecuador solo le bastaba un
triunfo ante la Roja en Guayaquil y lo conseguían gracias al tempranero gol de
Alberto Spencer. Sin embargo, Chile fue capaz de darlo vuelta y Raymondi puso
el empate definitivo cerca del final. Ecuador estuvo a nada de hacerlo y
tampoco pudo lograr el empate en Santiago, donde cayó 3-1. En la definición
disputada en Lima, tampoco pudo hacer mucho. La suerte ya estaba echada; ese
partido en Guayaquil iba a ser la primera vez.
Se
piensa que las clasificatorias en CONCACAF son un trámite para México. Más aun
cuando su gran rival, Estados Unidos, no están en competencia. Rumbo a 1994,
México disputaba la liguilla final donde se entregaba un cupo directo frente a
Canadá, El Salvador y Honduras. Sería ante los primeros con los cuales debería
batallar y dilucidar todo en el último partido a jugarse en Toronto. Si Canadá
ganaba, clasificaba. Con ese escenario, México tendría que haber disputado un
doble repechaje para ir al mundial vecino. Y las cosas se ponían negras cuando
Bunbury inauguraba la cuenta para los canadienses. A pesar del nerviosismo, el
mítico Hugo Sánchez igualó antes del primer tiempo. Ya solo sobre el final,
Cruz pudo finiquitar la clasificación, no exenta de dramatismo. Canadá en
tanto, perdería ante Australia que a la vez caería ante Argentina. Nunca más
los canadienses estuvieron tan cerca.
La
clasificación norcoreana a Sudáfrica 2010 fue dramática a más no poder. A la
última fecha llegaban con 11 puntos y +2, Arabia 11 puntos y 0 e Irán con 10 y
+1. Ellos visitaban a Arabia y los iraníes a los ya clasificados de Corea del
Sur. Ganando pasaban. Si empataban, debían esperar que sus vecinos les dieran
una mano. Su partido, llenó de emotividad finalizó a cero, dejando sin chances
a Arabia. Pero a 10 del final en Seúl, Irán ganaba por la mínima. Corea del
Norte estaba condenado al repechaje hasta que Ji Sung Park igualó el partido. Así,
ambas Coreas se inscribían en Sudáfrica. Arabia cortaba una racha de 4
mundiales consecutivos.
A
pesar de recordarse por ser un final dramático, lo que más queda grabado en la
memoria al evocar ese partido fue una mano. Irlanda y Francia disputaban un
repechaje por el último cupo rumbo a Sudáfrica 2010. En Dublin habían ganado
los galos por la mínima, con lo cual tenían servida la mesa. Pero a los 33
minutos Robbie Keane enmudecía Saint Denis y emparejaba la serie. Como no hubo
más goles en los 90 minutos, se recurrió a la prórroga donde todo avanzaba comúnmente
hasta que faltando un tiempo para los penales, un avance francés ve como Henry
utiliza la mano para amortiguar el balón y cederlo a Gallas para que convirtiera
a placer. Los airados reclamos británicos no sirvieron de nada y Francia se
instalaba en el mundial africano.
Luis Armandoski
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